译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
德雷蒙德·格林在回答这个问题前笑了。这个笑容中既透着希望，也深知前路艰难。这表现出自信和丰富经验，同时也强调了陷入混乱的潜在可能。
锁定西部第十的勇士，需要在附加赛中背水一战。他们需要两场胜利才能晋级。而他们若想实现目标，就必须在客场拿出两场极其强悍的防守，几乎没有任何容错空间。
这个问题是：如果能提升这支勇士的防守并帮助球队晋级季后赛，这在格林最伟大的成就中能排在什么位置？这种责任带来的自豪让他忍不住咧嘴发笑，而任务的艰巨又让他备受煎熬。
“会排在前列。”格林微笑着说道。
这个令人失望的赛季已经到了退无可退的境地，局势简单得近乎残酷。从起初寄望在季后赛走得更远，如今归结为必须赢下两场客场比赛来拯救赛季。对勇士来说，伤病、局限以及长期的平庸表现，现在都化作了一个纯粹的要求——拿出两场足以赢球的防守表现。赢下争取季后赛席位的权利。否则，他们就将面临三年内第二次无缘季后赛的结局。
而处于这一要求核心位置的正是格林，他是坚信球队能做到这一点的精神支柱。
格林已在赛场上身经百战，不会被眼前的局面所迷惑。他知道季后赛需要什么，知道虚张声势与事实之间的区别，也知道勇士拥有什么以及极度缺乏什么。而且他知道，勇士在这次征程中仅存的希望，就是他能将目前的混乱转化为球队整体的抵抗力。
尽管使用了全联盟最多的968套阵容，勇士本赛季的防守依然处于中游水平。这本身就是一项了不起的成就。但是，频繁变动的轮换阵容削弱了出色团队防守所必需的凝聚力。
因此，考虑到勇士面临的诸多不利因素，在此关头打出两场顶级水准的防守表现似乎不太可能。
他们难有势头可言。他们无法寄希望于吉米·巴特勒——他的体型优势、全能性和篮球智商对他们的防守体系至关重要。
所以格林必须履行他一贯的职责，并表现得更加积极紧迫。他要在防守落位前提前发声指挥，填补那些本不该出现的防守漏洞，要求那些难以保持专注的队友集中注意力。他既要当指挥家，又要当最后一道防线。
格林本赛季的防守表现不如上赛季那般具有统治力，当时他在年度最佳防守球员的投票中排名第三。自与凯文·杜兰特联手建立的勇士王朝巅峰期以来，格林首次在连续两个赛季中都出战了至少68场比赛。本赛季，当格林不在场时，勇士的防守效率略好一些。但在发展联盟球员和轮换边缘球员涌入的情况下，这是一个旨在练兵的赛季，在球员的成长中寻求生存之道。
新秀侧翼威尔·理查德将这些学到的心得记录在日记里。他记下了吸取到的宝贵经验，并在之后反复阅读。他的笔记本里写满了格林给他的指点。
“我几乎每场比赛后都会问问题，”理查德说道，“特别是那段时间，他必须防守谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，他必须防守科怀·伦纳德，他必须在大概一周的时间内防守凯文·杜兰特。”
看起来，勇士将阵容齐整且体力充沛。他们可以在最关键的时刻摆出最强防守阵容。
健康的艾尔·霍福德是中锋位置上的最佳防守选择，这对球队至关重要。他也能让格林不必一直被困在内线。当格林能够自由游走并出现在防守端需要他的地方时，才是这支勇士的最强形态。克里斯塔普斯·波尔津吉斯的存在给了勇士在中锋位置上更多的体型优势，这让格林得以解放出来去防守像快船（勇士潜在的附加赛对手）头号得分手、全明星球员伦纳德这样的对手，或者在防守崩溃时提供协防。
德安东尼·梅尔顿和加里·佩顿二世是两名能够对位侧翼和后卫的外线防守者。勇士在阻止对手突破方面一直存在问题，因此在附加赛中能够拥有他们两位运动能力最好的外线球员意义重大。
尽管如此，格林依然需要拿出他最好的表现才能让这一切发挥出应有的价值。作为防守端的指挥官，他依然是球队独一无二的力量。他已经36岁了，且本赛季他在勇士的小球阵容中长时间出任中锋。
这项成就需要一种特殊的影响力。不是那种激情咆哮、捶胸顿足的影响力，而是一个专注的、善于调度的领袖——谦逊而且专注。格林深知这已经不再完全由他自己掌控。
因此，这对格林来说是一次考验，对勇士来说同样如此。挑战在于要明确战术、强化纪律性并在不惹火上身的前提下四处救火。这取决于格林能否通过发声指挥，瞬间建立起化学反应。
此外，随着斯蒂芬·库里回归，加上波尔津吉斯提供的额外得分能力，勇士的进攻火力或许已经足够——只要他们的防守能撑得住。库里的爆发只有在勇士能够防下对手时才有意义。他们能否限制对手的球星，并改掉本赛季频繁让对方角色球员爆发的毛病？
他们当然可以。这也是格林笑容里传达出的深意。这就是工作。对他来说，这一直都是他的工作。
但是格林已经见惯了各种压力，在14个赛季里历经了各种大场面，他知道“能够做到”与“终将实现”之间的区别，知道拥有这种能力与真正掌控比赛走势、达成目标之间的区别。而这种状态——即信念与执行力之间那道狭窄而脆弱的鸿沟——正是球队本赛季目前的处境。这成为了格林最大的挑战之一。
作者：Marcus Thompson II
译者：GWayNe
